牧函导论
弟茂德前、后书与弟铎书通常合称为“牧函”，因为这三封书信的写作对象，是当时地方教会的牧者。而三封书信里的不少地方，都是指导他们如何处理教会的事务，以及如何对抗异端邪说。这三封书信的形式相似，讨论的主题也相近，所以在保禄的书信里被归为同一类别。
关于三封牧函的作者，保禄研读专家们基本肯定不是保禄生前所写，而是由他的弟子执笔完成。一般来说，弟茂德后书当中应该有出自保禄手笔的内容，但弟茂德前书和弟铎书中所描述的教会组织，不太可能是保禄时代的教会组织，而应该是公元一世纪末的情景。但教会传统一直以来将牧函归在保禄名下，为了解说的方便，这里会以保禄为作者的角度来记述。
另外，书信的写作对象，弟茂德和弟铎，都是保禄传教时的重要助手，所以在这里也介绍一下他们的生平。
弟茂德是保禄福传事工主要合作者之一，他来自吕斯特拉，母亲是信主的犹太人，父亲是希腊人。“因吕斯特拉和依科尼雍的弟兄们都称赞弟茂德，保禄就想带他一起走。”（宗16:2）可见弟茂德认识保禄前已经是教会团体中的青年骨干，保禄让弟茂德接受了割礼（宗16:3），然后邀请他加入到宗徒福传工作中。他在保禄的第二次和第三次传教旅程时陪同他（宗16：1-5；18:5；19:22；20:4）。保禄派遣他往得撒洛尼去（得前3:1-5）、格林多（格前4:17）、斐理伯（斐2:9）等团体，去履行保禄分配的重要任务。在保禄被囚时弟茂德也不离开他（斐1:1）。弟茂德也是保禄不少书信的“共同发信人”：得前后、格前后、斐、哥。保禄对弟茂德非常关爱。“他是办理主的工作，如同我一样，谁也不可轻视他。”（格前16:10-11）“我打发弟茂德到你们那里去，他在主内是我亲爱的忠信的孩子。”（格前4:17），“没有一个像他那样诚心关照你们的人。”（斐2:20）
按照教会的传统说法，在保禄被捕，解送往罗马后，弟茂德就在他的身边，并且被保禄指派往厄弗所教会，代表保禄，所以不少人相信，弟茂德是厄弗所的主教。
有关弟铎的记载不多，保禄曾称“他是我的同伴，为你们也是我的助手”（格后8:23），而弟铎也帮助保禄处理格林多教会的问题。按教会传统所言，弟铎后来成为克里特教会的主教。并于公元96年殉道。
可以肯定的是，弟茂德和弟铎都是保禄传教的重要助手，而这三封书信所以是写给他俩，大概也是基于这原因。故此，读者阅读时，把当中有关勉励二人的说话，视为保禄对两人的训诲，亦无不可，但是从研习的角度来看，这三封牧函对牧者的提醒，不会受到时代的限制，即使到了今天，仍然有其重要的指导价值。
以上简单说明了牧函的背景，下面开始介绍三封书信的内容。
弟茂德前书的主题
如同保禄的其他书信，弟茂德前书的开首有致候辞（1:1-11），结尾有祝福辞（6:21b），这是从书信格式来划分内容。不过，如果尝试从内容来理解，便会看到在致候辞后的引言（1:12-20），实质是与结尾（6:11-16,20-21）互相呼应的，因为这两部分都是以弟茂德本身为写作对象，作用是要说明这封书信的目的，所以有学者认为，我们可视这前后两个段落为“括号”，把中间的内容包围和总括起来，突出其重要性。
那么，在这个“括号”中间的经文可以分为四个主题：
- 教会秩序（2:1-3:15）；
- 信仰要理（3:16-4:11）；
- 牧者工作（4:12-6:2）；
- 提防假教导及善用财富（6:3-10,17-19）。
以下逐一说明这书信的各部分，再总结它的思想。
致候辞（1:1-11）
在书信的开始（弟前1:1-2），保禄在交待写信人与收信人以外，就已经点出牧函书信的重要思想：“希望”。三封书信都提到“希望”一词，而这也可以视为教会团体的一个重要元素，就是凡事盼望。
另外，保禄形容弟茂德为“信德上作我真子”，视弟茂德为自己的儿子，这也是牧函的重要含意。教会不只是信众聚集的地方，更是天主的家。
同时，书信在这里已经开始交待写作此信的目的，即在于当时厄弗所教会内有不少错误的道理传播，所以保禄期盼弟茂德纠正这些错误思想，把天主的救恩计划，带给教友。在弟前1:3-11中，保禄指出不同的错误，而这是为下文的解说，作好伏笔。
在引言的一开始，保禄就说：“我感谢那赐予我能力的我们的主基督耶稣，因为他认为我忠信，就派定了我服役。”（弟前1:12）这句话正好呼应书信末尾所言：“弟茂德啊！要保管所受的寄托，要躲避凡俗的空谈，和假冒知识之名的反论”（弟前6:20）。前句代表保禄的能力由基督所赐，而后句却代表保禄把这能力交给弟茂德保管，由此可以明白，为何有人称这两段落把中间的内容包围和总括起来，因为中间的内容，正代表保禄要弟茂德保管的重要讯息。
另外，这里弟前1:12-17是一段感谢的话，也是保禄书信的一贯作风，不过在其他书信里，保禄的感谢对象都是天主，在这里却是基督，这做法也令人感到突兀，因此有学者认为，这正是书信并非保禄所写的证据之一。
不过，我们也可以从内容来理解，为什么保禄在此要感谢基督。因为在这里，保禄特别要指出自己本来是“亵渎者、迫害者和施暴者”（弟前1:13），全凭基督的大能，才能改变，蒙受怜悯，成为别人的榜样。正因为保禄的改变全因遇上显现的耶稣基督，所以他在这里把感谢的对象，改为基督，也是顺理成章的。
保禄这样写，另一个原因就是要展开下文的解说，因为他其中要说明的一点，就是错误的信仰，这与他未遇上基督时的情况相近，故此就提醒信众，要跟随基督，免得有错误的信仰。
还可以留意这里的一句片语：“这话是确实的”（弟前1:15），因为在三封牧函里，凡是要说明信仰里最核心的意义，传承最基本的道理时，作者就会采用这说法，我们在下文会再提到这短语的运用。
在感谢辞之后，这段落以一句赞美天主的话来结束（弟前1:17），所以这是一首由向基督感恩开始，却以赞美天主为结的赞美诗，相比其他保禄书信的赞美诗，也是有点特别。
到了引言的结尾（弟前1:18-20），保禄再提到弟茂德的名字，这有加强“括号”的作用，更清楚地呼应全书信收结的地方。这里提到“委托”和“打仗”，语气相当严肃，显示了弟茂德面对的难题不少。这里还要留意两个名字：“依默纳约”和“亚历山大”，保禄“把他们交给撒殚”（弟前1:20），意思是驱逐出教会，这说法在格前5:1-5已经解说过，目的是要让他们悔改，教训的意味大于惩罚，所以才有“叫他们学习不再亵渎”（弟前1:20）的说法。有趣的是，这更说明了亚历山大的“铜匠”身份，而且在弟后里，作者还提出他俩的错误在那里，因此有学者认为，这是一项证据，支持弟后实则是早于弟前写成的。
（1）教会秩序（2:1-3:15）
不同的学者对这部分有不同的解读，但是我们觉得这一部分的重点，简单地说就是“秩序”。有关秩序的问题，作者首先在弟前2:1-7里从原则的角度出发，说明秩序的重要性；接着在弟前2:8-15则论及具体的问题；弟前3:1-15又从教会内的职务角度，说明教会团体的秩序。
在弟前2:1-7，书信首先强调的，是天主“愿意所有的人都得救，并得以认识真理”（2:4），这真理的核心就是“天主只有一个，在天主与人之间的中保也只有一个”（2:5）。这两节可以说是讨论“秩序”时的核心，即所有人在天主前都可以得到救恩，只要以基督为中心。
如何以基督为中心，书信中提到“虔敬”一词（2:2），这在希腊文里，代表对神明崇敬以及实践德行的双重意义。在三封牧函里，“虔敬”一词不断出现，反映了牧函特别重视这种美德。我们可以推想：当时的团体正面对层出不穷的崇拜方式，或是不符合信仰的道德问题，所以牧函特别重视教友必须“虔敬”，而在本书信里，再加上“端庄”这态度问题（2:2），就更清楚显示，以下要讨论的秩序，与我们能否表达“虔敬”与“端庄”有关。
我们从弟前2:8-15的记述，明白书信要说的秩序有两个重点：
A如何祈祷；
B如何度信仰的生活。
关于第（1）点，从弟前2:8-9来看，当时教会在祈祷时，男士有“发怒和争吵”的情况出现（2:8）；而女士就在衣着上显得过度奢华，“卷发和金饰，或珍珠和极奢华的服装”（2:9），这些都为书信所指斥。以上两点都不难明白，因为即使在今天的教会聚会里，我们都强调平和与端庄。
但是，第（2）点的要求，为今天来说，就有点困难了。因为在弟前2:11-15里，书信对女性的要求，是她们要“在沉静中受教，事事服从”（2:11）、“不准许她管辖男人”（2:12），原因男性受造先于女性，而女性先于男性犯了“背命之罪”，并且指女性要藉生育才能得救（2:14-15）。有学者把这观点与保禄在其他书信中有关女性该在团体中如何处事的看法相比较，发现保禄在其他地方虽然要求女性沉默，但是在本质上，男女是平等的，各有自己该做的事情，彼此以互补的方式结合起来。但是弟前却似乎有以男性为中心的看法。
关于这种男女不平等的观点，如果从诠释的角度来看，应该视为文化背景的因素，而不该视为信仰的真理，特别是这里的看法与其他保禄书信的看法，并不一致。再者，我们要留意在2:15中，书信要求女人“持守信德、爱德、望德和庄重”，可见在以上的文化要求之下，这里亦提到这些行为背后所代表的价值。
及至弟前3:1-15，作者从另一个角度来讨论秩序的问题，就是要说明监督及执事的责任，所以也有学者指这部分是一个“责任清单”。
为什么说明两个职务的责任，关乎教会团体秩序？要明白的是，在初期教会的发展中，不同的职务仍然在形成的过程中，对于他们该如何处事才是适当，并没有清楚的规定，所以这里尝试厘清相关职务者的责任，是为团体的领导确立标准。而唯有符合这些标准的人，才能够真正地成为团体的领导，让整个团体井然有序。或者，反过来说，如果团体本身已经有良好的秩序，好的领导便可以加以维持，不然，团体又会趋向混乱了。
那么，担当教会的监督，需要什么资格呢？归纳弟前3:2-13的内容，当中大部分的资格都颇为具体和实在，与当时担任政府官员的条件相近。当然，这些条件同样适用于教会内，因为能显出当事人有良好品质，并且有健康的生活。除此以外，“不可是新奉教的”（3:6），就是教会团体内的要求，这是为了避免教友入教不久就担任管理的职位，因而会“妄自尊大”，反而有害。
不少学者探究，这里提到的“监督”，是否就是后来的主教？从书信的内容来看，两者的联系不多，唯一是“照管天主的教会”（3:5），这职务似乎与主教管理地方教会的工作相似。此外，便难以断定了。
至于担任执事的资格，与监督分别不大，我们只能从次序的排列上推想，这是在监督以下的职位。由于在弟前3:11中说：“女人也必须端庄，不诽谤；有节制，凡事忠信”，所以有学者认为，当时是有女执事的。不过，反对这看法的人则认为，这里的“女人”是指执事的妻子。从行文来看，前者的可能性较大，但却难有定论。
总括来说，两种职务的资格，都指向井然有序的生活状况，亦唯有这样的人，能够带领教会，度有秩序的信仰生活，这也就是书信要表达的内容。
由此可见，这封书信重视的是秩序，所以在结束这部分的最后两节（弟前3:14-15），作者指出，即使作者不能亲临团体内，他“仍把这些事写给你”（3:14），“这些事”就是指接着的内容。而这些解说的目的，还是回到“秩序”中，即教会要作“永生天主的教会”、“真理的柱石和基础”（3:15），信众如果能够明白这些道理，就可以知道如何管理教会，这才符合作为天主的家的特质。由此，书信开始进入下一部分的解说。
（2）信仰要理（3:16-4:11）
从中文的翻译中，我们不容易看出弟前3:16是一首赞美诗，不过细心一看，不难发现后半部分的排句，以及其内容的对比性，可以推想到这是一首诗歌。
在这里，我们视之为“信仰要理”部分的开首，其实也可以视为上文论及“秩序”部分的总结，因为这首诗要说明的是“虔敬的奥迹”（弟前3:16），这固然是秩序的基石，也是下一部分要说明的信仰要理的核心。
这个奥迹可以用三组句子来说明：
（1）“出现于肉身，受证于圣神”：肉身说明耶稣被钉死是真实的，圣神的证明就是指复活的真实；
（2）“发显于天使，被传于异民”：复活的基督首先让天使所见，而由此开始，经宗徒传到外邦人；
（3）“见信于普世，被接于光荣”：福音终会传到世界上所有的地方，而当时期一满，基督的光荣就会再临。
这首赞美诗优雅而清晰地说明整个信仰的核心，为以下说明信仰要理，立下良好的标准。
正由于信仰的核心如此明白清楚，但却仍然有人违背，所以作者采取了相当严厉的写法，来指责这种错误，就是以末世时的正义，来与邪恶作对比。要知道，初期教会的信仰核心固然清晰，但是如何演绎和表达自己的信仰，却仍然在探索的阶段。可是部分教会内的人士，出于各种原因，提出一些违背信仰核心的道理，因而干扰团体信仰秩序的观点，这就令团体之中出现混乱，甚至有分裂的危机，所以作者不得不以严厉的口吻来加以指责。
在其他两封牧函里，对于这些异端邪说，都没有清楚指明其内容，有学者认为，原因是作者不想书信变成宣传这些错误道理的工具。但是在这里，作者却明确指出，这些错误的道理，就是“禁止婚嫁”和“戒绝一些食物”（4:3）。有学者认为，这两个主张与上文提及的依默纳约有关，因为他主张“复活已是过去的事”（弟后2:18）。为什么说以上两种说法，与这主张有关？因为主张复活已经过去，意思是指信友在领洗后，实则已经复活了，所以已经是属灵的人，应该戒绝一切人间的事，当中包括婚姻，以及用克己的方式生活，所以很多食物都不应享用。
但是，这种看法，并不符合教会对基督复活的理解，正如在弟前3:16的赞美诗所言，教会仍然期待基督的再来，而我们会于当时真正地复活。不过，在书信中，作者采用保禄在格前有关祭过邪神的肉是否可以进食的思路，指出“因为天主所造的样样都好”（4:4），所以不用戒绝某些东西；至于婚姻，“因为样样都是藉天主的话和祈祷祝圣了的”（4:5），因此也不用摒弃。
这里也可以让读者感受到，这封书信写作的时期，与保禄写格林多前书时，明显地不同。在格前里，保禄虽然不反对人结婚，但却以独身为尚，因为他觉得期待主再来的日子是短促的（格前7:25-38）。但是，这封书信却以劝勉团体在生活中如常度日为主调，所以不少人认为，这封书信是写成于较后期的时间，而当时的团体已经不再像最初期的宗徒般，认为教会生活是短促的、暂时的，反而从长远的角度来看待团体的生活。
正因如此，书信要求弟茂德好好教育他的团体，就显得理所当然了。在弟前4:6-10里，重心的句子是“要在虔敬上操练自己”（4:7），“虔敬”一词再度出来，让读者明白，这是书信的重点，而操练正好代表虔敬是需要长时间的磨炼，不是一时三刻就能达到的。而所谓有关虔敬的操练，“在各方面都有益处，因为有今生与来生的应许”（弟前4:8），可见这时候，作者已经开始把今天在世生活的历练，与主的再来后的生活，连结起来。
（3）牧者工作（4:12-6:2）
在上一部分，也有学者认为可以从假导师与真导师的角度来分析，当中包括假导师的错误指导，以及真导师符合虔敬的教训，因为“你要拿这些事去指导和教训人”（4:11）这一句， 就有导师的意味。而由这一句话开始，书信便进入第三部分，就是勉励及教导，以说明如何担任一个团体的领导，也就是如何担任一个真导师了。
在4:12里，书信提及当牧者的美德：“在言语行为上，在爱德、信德和洁德上，做信徒的模范。”有学者以此与弟茂德后书提及的六大德性做比较：“态度、志向、信心、坚忍、爱心、容忍”（弟后3:10）。二者一并来看，不难发显，只有信德对应信心，爱德对应爱心，其他各项都不相同。这可以从两方面来看：首先，信德和爱德是牧者的核心价值，所以两封写给牧者的书信，都同时提及；其他几项，就是牧者在不同处境时需要的能力，而在弟前这书信的处境，牧者同时需要的是洁德和在言语行为上实践出来。
在4:13里，我们可以看到当时的牧者的工作是“专务宣读、劝勉和教导”，这也是后来有关主教工作的主要范围。如何是把这些工作做好呢？“你要专心做这些事，全神贯注在这些事上，为使众人看出你的进步。应注意你自己和你的训言，在这些事上要坚持不变，因为你这样做，才能救你自己，又能救你的听众”（弟前4:15-16）在这片段，我们可以留意到“专心”、“全神贯注”、“进步”及“坚持不变”四个词语，也就是能满全工作的重要条件和标准。当中“专心”和“全神贯注”的意思较相近，而“进步”一词，只在斐理伯书中出现过（斐1:12,25，不过翻译为“进展”），是当时的哲学用语，指一个人在道德和信仰上的进化，达到一个近于神的气质，成为身边人的好榜样。这呼应之前说的，牧者要做信友的模范（4:12），也对应下文：“救你的听众”（4:16）。
如果我们说，那四个词语代表弟茂德在履行自己职务时应有的态度和表现，在4:16里提到的，就是工作该有的成效：“因为你这样做，才能救你自己，又能救你的听众。”
以上是书信解说牧者本身在职务上需要留心的地方，而在讨论过这个原则后，书信进一步说明，牧者该如何对待不同的人，让他们可以更好地在团体内生活，在信仰上有所助益。
在弟前5:1-2里，书信首先提纲挈领地说明如何对待不同的人，原则是不论对待任何教友，都该视之为家人，所以要对待老年人如自己的父母，待年青人如自己的兄弟姐妹。这里可以再一次印证，这封书信的对象如果真的是弟茂德，那时他必然仍年纪甚轻，因为在第四章说：“不要让人小看你年轻”（4:12），在这里又叫他要视年青人为兄弟姐妹，这亦可以间接证明，这位牧者年纪轻轻，就担任着重要的职位。
讨论过牧者对待不同教友的原则后，书信集中讨论团体如何对待寡妇的问题。正如宗徒大事录谈到对待希腊化的犹太寡妇有不公的情况，似乎在这封书信的团体，也有相类似的困难，所以要特意拿出来讨论。
但是要留意的是，在弟前5:3-16的讨论里，重点其实是要求教会团体援助那些寡妇，这才是问题的核心。由于讨论中谈及不同类别的寡妇，引致有读者把重点放在如何评价守贞一事上，这就有点轻重不分了。
综合弟前5:3-16的内容，作者把寡妇分为两类，以六十岁作为分界，超过六十岁归为一类（5:9），不够六十岁的就称为“年轻的寡妇”（5:11）。
在这个段落，书信的重心是牧者要公平地对待寡妇，首先提出要“敬重”真正的寡妇（5:3），但是同时提出有些寡妇“任性纵欲”，隐含不值得敬重的意思。在这作此分类，目的是作为下文（弟前5:9-16）讲述教会团体如何协助寡妇的根据，而教会团体应帮助值得敬重的寡妇。
在这部分的讨论里，有学者认为，书信呈现对女性的偏见，因为当中写寡妇时，指有些寡妇“任性纵欲”（5:6），又或指那些六十岁以下的寡妇（情欲冲动）（5:11）。首先要留意翻译的问题。思高版翻译为“任性纵欲”，由于采用“欲”字，很容易让人联想到性欲，但是其他基督教的译本，指向的都是物质享乐（如《和合本》翻译为“好宴乐”，《中文标准译本》翻译为“享乐度日”等）。所以，这封书信所表达的实况，就是年轻的寡妇不容易一直守寡，原因有两方面：一是生活享受，一是情欲冲动。
由于书信是就当时的情况所写，我们反而可以这样推想：当时能够坚持到底，一直保持独身的人，其实不多，因为物质的影响不浅，而为早期教会来说，物质世界不值得留恋，所以才会说这些不能坚持的人“虽生犹死”（5:6）。
为何书信要清楚划分出两个类别的寡妇？原因在于5:9中的“录用”一词。这“录用”是记录的意思，有学者因此推想，书信中的教会团体有一份关乎年老寡妇的名册，收录在册上的，就会得到教会的照顾。由于早期教会能力不强，也未被社会认同，所以这个名册应该是相当严格的，并不是凡满六十岁的，就能够被“录用”，同时也要符合弟前5:9-10中的各项要求，而相参照下，这与担当执事的资格相约。
大概也因为教会的资源不多，对寡妇的照顾未必能够很全面，所以书信里特别强调“假使寡妇有儿子或孙子，他们就应学着孝敬本家人，报答祖先，因为这是天主所喜悦的事”（5:4）另在5:16也有相同的意思。这里强调家庭是一个原因，实际困难也是考虑的因素。
及至弟前5:17-25，作者首先要处理的问题，是究竟长老的身份是什么？有些释经指这其实是指第三章所提的监督，只是从不同的角度来论说，因为在弟铎书里，监督和长老是互换使用的。因此，可以视监督这名称注重的是职责；长老则是指这位监督在团体内的地位，应受到尊重。
在理清长老的身份后，这里随之处理三个问题：
1）长老的报酬：书信指长老“堪受加倍的敬奉”（5:17），而引用旧约（申25:4）和福音（路10:7）的经文来支持，按这两段经文的内容，是指工作应有适合的报酬。有学者认为，由于保禄本身不接受报酬，可能导致他建立的教会的后继者，所得到的报酬也很微薄，不足以维生，所以这里特别强调要给长老足够的供养。
- 犯罪的问题：一方面，书信指出当要指责长老犯错时，要慎重，所以要多人同时作控罪的见证，才应该处理（5:19）；另一方面，如果长老真的犯错，就要清楚明确地公布，让大家都可以加以警惕（5:20）。在这里还可以多提一点：如果长老就是监督，而监督的工作等同今天的主教，弟茂德就有监管主教的职责了。
- 在5:22里，作者指出“不可轻易给人覆手”，而这究竟是指按立长老还是修和礼，今天没有定论。如指前者，就是不能把长老这职权轻易给予教友，特别是小心他们是否圣洁；如指后者，就是指长老要细察来寻求修和的教友，是否已经做好自己悔改的本分，如果长老贸然为仍有罪罚在身的教友施行覆手，会把自己也牵连在罪恶之内。
说明这三点后，作者大概也明白以上的工作并不容易，因此一方面温言关怀收信人，另一方面指出罪恶和善工都一样，不容易察觉，但是也必会显露出来（弟前5:24-25）。这里背后暗示，只要努力，定能看出问题所在；只要努力，过后必会显露出来。
这部分最后谈到的，是当时社会的奴隶制度形成的主人与奴隶的关系，有学者探究，当时的罗马社会，有三分之一人是奴隶，这也让我们明白，为何在不同的书信里，这问题常被提及。在这里，虽然只是两节（弟前6:1-2），但是值得探究的地方也很多，我们只集中在一点：尊敬主人。
在这两节里，提及奴隶的主人时，书信要求信主的奴隶，不管主人是否信主，都要尊敬他。尊敬不信主的主人，原因是“以免天主的名号和道理被人亵渎”（6:1），这该指奴隶应该做好本分，免得被人觉得，教友亦非好榜样。至于有信主的主人，又不能因为彼此是弟兄的关系，而不再重视两者身份上的分别。
虽然这里有适应社会限制的味道，不过读者也可以留意，这里实则是发挥教友是仆人的思想，即教友也该准备好自己做仆人，而且我们本就是主耶稣的奴仆。
（4）提防假教导及善用财富（6:3-10,17-19）
读者应留意到，我们在这里抽起了弟前6:11-16，原因是这段文字与结束的关系更密切，因而把它划入最后收结部分，才作解说。而弟前6:3-10由假教导说起，已带出了财富的问题，与弟前6:17-19谈及的话题相同，因此适合把两段合并，一同解说。
这部分的主题是假教导。在弟前6:3-5里，书信指出“讲异端道理”的人的各种错误，最后指出这种错误的道理是“以为虔敬是获利之源”。综合这里的几节经文，作者要指责的是两类人，也和“发财”有关。一类是“向往致富的人”（6:9），另一类是“今世的富人”（6:17），也就是说，无论是渴望致富，还是已经富有的教友，往往把财富放在更高的位置，把信仰视为工具，而作者正要指出，“我们没有带什么到世界上，同样也不能带走什么”（6:7），地上的财富并没有什么实质的意义，而尝试为自己贪财而辩解的人，是“异端道理”（6:3），只会带来错误。
面对这两类错误，作者指出前者“应有知足之心”（6:6），而后者则应“在善工上致富，甘心施舍，乐意通财”（6:18），才是真正遵循天主的正道。
结束部分（6:11-16,20-21）
对一般书信来说，结束部分是祝福辞，而这里的祝福辞很简单；但是，正如我们在“导论”和“引言”中提及，这书信的开始和结尾，有前后呼应的作用，能把中间的四个主题包围和总括起来，有“括号”的作用。在这里，我们可以看到弟前6:11-16中，如何呼应开始的内容，这包括两处都以“打仗”来表达弟茂德的工作并不容易，还有前项都提到“训令”（1:18及6:14），而且在引言部分有“预言”一词，在此亦提到“在预定的时期”（6:15）。
从前后多个字词的吻合，不难推想，作者并不是随意而写，他确实希望讯息能达到前后呼应的目的，而这个呼应，实则是有传承的含意。如果说在引言部分，弟茂德只是“作我真子的弟茂德”，到了结束，他已经成为“天主的人”（6:11），这名字在旧约里，多是称呼先知。所以，保禄写这封书信给弟茂德，让自己所领受的得以传给他，就是让他成为先知了。
同样地能与引言部分互相呼应的，还有两者都以一首赞美诗作结（弟前6:15-16）。在这里，作者以一首优美而富深意的诗歌，来总结这封富教导意义的书信。
弟茂德前书的思想
以上有关内容的注释，希望有助读者明白这封书信的主要内容，而在这里，我们简单地综合说明这封书信其中几个主要的思想，而有关较详细的解说，其实在上文已经解说过，这里不过是把重点标示出来。
- 天主之家：
如果我们从教会学的角度来看这封书信，很容易就会看到当中有关教会的图像是家庭。书信一开首即称“我真子的弟茂德”，并对应“天主父”（1:2），在引言的末部又称“我儿弟茂德”（1:18），都显出作者以家庭成员的关系来比拟教会内不同成员的关系。而弟前5:1-2更加清楚明白地说明，作为教会领导，应待长者如父母，待年青教友如兄姊，同样是以家庭关系来理解教会。我们说这书信所展现的教会图像， 是“天主之家”，正由于它所呈现的教会，如同一个家庭。
值得再进一步理解，就是在当时的罗马社会，家庭其中一个重点，是一家之主，而对比于教会团体，就是教会领导。因此，教会的领导是以一家之主的权威来管理教会，如同在家中的家主一样，而家主要让整个家庭井然有序，重视秩序是必然的。故此，当指出天主之家是本书信的重要思想时，不能不连带关注到秩序。
- 秩序与关系：
家庭成员因着血脉上的关连，秩序可谓是天然形成的，因为父母是生育者，子女必然是在下位，上下之分很清楚明白。但是，当我们以家庭作为教会的图像时，这种血脉关系并不能直接地带进教会，这也是在弟前里，作者为何要花不少的篇幅，讨论教会内不同人之间的关系，因为不理清这些关系，以找到各自在教会内的位置，就难以建立良好的秩序。在书信里，作者从不同的方向讨论到教会内各种关系，包括弟茂德与监督或长老的关系、与教友的关系、不同身份教友之间的关系（如主仆的关系）等，而每一种关系都有具体要处理的困难。书信没有回避这些困难，并尝试一一解答，但是我们必须留意，任何解答的最后指向，都是信仰本身。
本文来自香港圣神学院圣经普及教材《牧函》（一）
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