默1-5章简介
默示录以先知的语气开始，向苦难中的教会预言将会发生的事，鼓励教会要保持坚定的信德。若望在帕特摩岛获得神视，看到了复活基督的光荣。所以他所描绘的是有象征意义的异像，这些异像秉承圣经末世文学的特点，所以我们应该结合其他的默示经文来阅读默示录。
默2-3章记载复活的基督通过若望致书给七个教会。这些书信都有相同的格式，说明各个教会具体的情况，以及对教会的警告或者许诺。这些不但面临外在的迫害，内部也有严重的分裂。基督要他们在苦难中坚韧，等候天主日子的来临。
第4-5章描写天廷的景象：坐在宝座上的天主和被宰杀的羔羊。天主超越时空，不受任何势力的控制，相反他要更新整个创造。这景象让读者相信天主末世的胜利一定会来到，虽然他们现在还在苦难中，因为羔羊虽然被宰杀了，可是却被举扬，他在审判并统治世界，这是默示录的基础思想。
- 开始及异像（1章）
序言（1:1-3）和结尾语（22:6-21）是这部先知书的整体框架。这先知的语言是要为天主末世的救恩作证。若望把自己在苦难中的神视以书信的方式写给教会，这是为鼓励同在苦难中的教会要持守信德，直到末世的完全实现。
序言（1:1-3）
作者开门见山地说他所写的是耶稣基督的启示，但“启示”apokalupsis一词在全书里只在此出现过一次，这可能是因为序言（默1:1-3）是后来加上去的。这里的“启示”并不是指默示文学体裁，而是指作者所写下来的“预言”（默1:3；22:7,10,18-19）。所以默示录可说是一本先知书，是在基督徒遭到迫害时，以隐喻的方式坚固信德，鼓励信友，直到新天新地和新耶路撒冷的来临。默示录预言的新天新地以及羔羊胜利等等已经在福音中，通过耶稣的口给我们讲述过了。所以默示录所说的并不是新的预言，虽然它是宗徒时代唯一的先知书。预言的重点不在于末世事件发生的时间，而是关乎人类最终的结局（玛25:31-46；谷13:14-27；路21:25-28）。
这些预言是耶稣基督的启示，是来自天主的，这一点和若望福音同出一辙。耶稣在若望福音中说天主是启示者，他来时要把由父听来的一切都告诉相信他的人（若15:15；若1:18；8:28；12:49-50；14:10；17：8，14）。同样地，默示录中的启示，也要通过若望讲述给所有的基督的仆人（1:1），所以这些启示是为所有的基督徒，是真实可靠的，因为它们来自天主。
若望以书信的格式写给教会，要他们在自己的礼仪中朗读并聆听这封预言书，所有听了而遵行的人是有福的（1:3）。这是默示录中七个“真福”的第一个（还有14:13凡在主内死去的，16:15那醒着并保持自己的衣服的，19:9被召赴羔羊婚宴的人，20:6于第一次复活有分的人，22:7凡遵守这经卷所预告的，22:14那些洗净自己衣服的）。这些人都是在苦难中忠于基督信仰的人，他们将生活在救恩的喜乐当中，而且这些日子已经临近了。作者强调日子的快来和临近，是要带来一种强烈的紧迫感（谷9:1；13:30），因为时不我与，我们都要以救恩为重。
致候辞（1:4-8）
序言后便是书信式的致候辞，其格式和保禄书信一样（得前1:1；得后1:1-2）。收信的是亚细亚的七个教会。“七”具有象征的意义，表示“所有的”，所以书信不受时空的限制，它是写给所有的教会的，包括我们今天的教会。
“恩宠与平安”（默1：4）的问候也是保禄书信一贯的问候辞，而这恩宠和平安是来自天主圣父的，他是那今在、昔在及将来永在者。这恩宠和平安也是来自在天父“宝座前的七神”，也就是能使人圆满地获得圣化恩宠的天主圣神。当然这“恩宠与平安”更是来自耶稣基督。
其实整卷默示录都是关于基督——天主羔羊的胜利。默示录在此用三个名称来称呼耶稣基督：“忠实的见证，死者中的首生者，和地上万王的元首”（默1:5）。这些名号是基督救恩的总结：他见过天主，是与天主同在的独生子（若3:11）；他服从天父来到人世间，心甘情愿的被钉在十字架上，因此为父作证（若3:14；弟前6:13；依55:4；咏89:38）；他是从死亡中复活的首生者（哥1:18；咏89:28）。他是万王之王，因为父把一切王权都交在他的手中，他有父的一切荣耀和权柄，他将要为王直到永远（默17:14；19:16），无论是活着的人，还是死了的人，都要尊崇他的荣耀和权柄。基督因为爱，用自己的鲜血把我们从罪恶的奴役中赎了回来。通过他肋旁流出的血和水，我们都成了父的儿女，分享他的王权。
默示录成书的时代，教会正经历着罗马的统治和迫害，以民过往也曾饱受外邦帝国的践踏，达尼尔先知用四只怪兽来描述当时蹂躏选民的帝国：长有老鹰翅膀的狮子是巴比伦，吃人的熊是玛待，背上有翅膀的豹子是波斯，长有大铁牙的巨兽是希腊（达7:4-8）。但这些怪兽最终都被那万古常存者消灭，统治的王权交给了相似人子者（达7:9-14）。旧约人子的启示在基督身上实现了，他要乘云降来，连刺伤他的人也仰瞻他，也就是说所有迫害选民，迫害教会的势力终将过去，并且他们也都要降伏在人子的脚前。因为他是开始和结束，他超越空间和时间，掌控一切所有，他的权能在死而复活后已经彰显出来，当基督再来时就是所有信友分享他荣耀和尊威的日子。其实默示录作为一封给苦难中教会的书信，是要在礼仪当中宣读的，所以他有读经员和会众一应一答的形式，例如：
读经员：愿恩宠与平安由那今在、昔在及将来永在者，由在他宝座前的七神，并由那原为忠实的见证，死者中的首生者，和地上万王的元首耶稣基督赐予你们（1:4b-5a）
会众：愿光荣与权能归于那爱我们，并以自己的血解救我们脱离我们的罪过，使我们成为国度，成为侍奉他的天主和父的司祭的那位，直到万世万代，阿门。（1：5b-6）
读经员：看，他乘着云彩降来，众目都要瞻望他，连那些刺透了他的人，也要瞻望他，地上的各种族都要哀悼他。（1:7a）
会众：的确这样，阿们。（1:7b）
读经员：“我是‘阿尔法’和‘敖默加’”，那今在、昔在及将来永在的全能者上主天主这样说。（1:8）
异像（1:9-20）
作者称自己是七个教会的弟兄，他是与基督徒同患难，同王权和同忍耐的（默1:9）。当时他们正处于迫害之中，但都怀着忍耐和信德在患难中生活，因为这些都是基督再来之前必须要发生的事（玛24:13；宗14:22；弟后2:12），而他们正等待着基督的再次来临。其实早在我们遭受患难之前，基督已经忍耐到底，接受了十字架上的死亡。所以当我们软弱无助时，要依靠基督，他可以帮助我们忍耐到底，以进入永恒的国度。
作者在帕特摩岛时看到了天主显示给他的异像。他说在一个主日上，他神魂超拔，看到了人子的光荣。当时，他充满圣神，超越时空，被提拔进入永恒之中。若望的这个神魂超拔的经验就像厄则克耳，并且他也听到了好似号角的大声音（则3:12）。在圣经中，号角一样大的声音表示天主的降临（出19:16；20:18），也表示天主的发言（撒下6:15；依27:13；咏81:4）。在此，这声音显然是来自基督，要求若望把所见所闻写信告诉亚细亚的七个教会。
若望转过身来看到同他说话的那位，一位相似人子者，就是耶稣基督。他所描绘的耶稣具有司祭君王的身份，因为他穿的长衣是司祭才穿的（出28:4；29:5；肋16:4）。他是大司祭，把自己一次而永远地奉献了。同时若望用旧约传统描述天主的词语来描述耶稣：头发皓白（达7:9），眼睛有如火焰（达10:6），脚似光铜（达10:6），声音有如大水（则43:2），右手托着七颗星，口中有双刃的利剑（依11:4；49:2），面貌好像烈日（民5:31；玛17:2）。
在这样荣耀威严的异像中，若望就像死人一样跌倒在基督的脚前。基督安慰若望说：“不要害怕”（默1:17），这也是耶稣与门徒在一起时安慰他们的话（玛14:27；28:10；谷6:50）。可见，不论在地还是在天，基督都是我们的安慰和信心。耶稣说：“我是原始，我是终末”（1:17），这表明耶稣有天主的权柄，因为“我是...”的句式在圣经中重复出现，是永生天主的称号。复活的基督有天主的荣耀，他就是天主，他是从死亡中复活的永生者，他持有死亡和阴府的钥匙（默20:13-14）。
基督在七盏灯台中站立着，这些灯台即是若望所致信的七个教会，基督作为教会的头永远与教会在一起。同时教会本身没有光，她只是光的器皿，她所散发的光乃是基督之光。基督的手中有七颗星，这些星是七个教会的天使，他们在天上围绕在基督周围，要向地上的教会说话，带领他们进入与基督完美的关系中。
2. 致教会的七封书信（2-3章）
基督致信给亚细亚的七个教会。根据各自的情况，每个教会收到的书信都是不同的。很明显，这些书信的排列有一定的顺序：厄弗所位列第一，她受到指责和称赞；斯米纳、提雅提辣和非拉德非雅（偶数教会）受到称赞，而且最后一个非拉德非雅受到特别热情的称赞；培尔加摩、撒尔德和劳狄刻雅（奇数教会）受到指责，而且排在最后的劳狄刻雅受到了特别严厉的指责。
这些书信有共同的格式。它们都以“你给...天使写”开头，跟着是“...（基督的称号）这样说”。对于每个教会，基督都以不同的称号说话，这些称号来自上文中若望看到的异像，并且与各教会的实际情况相对应。基督的说话都是以“我知道...”开始，分别指出不同教会的优劣之处，之后是相应的称赞或者指责的话语，最后是劝勉的话。所有书信的结尾的句式也一样：“有耳朵的，应听圣神向各教会说的话。”前三封书信更有基督的许诺：“胜利的...。”这些书信和旧约的先知发言类似，只是若望在此是以基督的名义发言。
致厄弗所教会书（2:1-7）
厄弗所是罗马帝国亚细亚省最大的城市，是跨州贸易的中心市场，并因此而享有自由自治的政治地位。保禄约于主后51年第一次来到厄弗所（宗18:19-21），后来他又在此住了三年（宗19-21章）。从那里，他派遣门徒到亚洲的其他城市去传播福音。厄弗所是一个如此重要的城市，难怪默示录的第一封信是写给当地的教会的。
厄弗所的教会为了信仰而不辞辛苦，怀着坚忍的心去服侍，基督因此而称赞他们，指出他们拒绝了“自称为宗徒而实非宗徒的人”（默2:2）。这些假宗徒可能有不同的类型，有些固守旧约的法律，攻击基督的教会；也有一些以自由作为借口而放纵自己的行为，厄弗所的教会拒绝了这些假宗徒。
可能在团体发展的过程中，他们“抛弃了起初的爱德”（默2:4）。显然，厄弗所的教会在开始时是一个友爱互助的团体，但随着时间流逝而失去了爱心。基督特别指责他们，并要求他们悔改，重拾以往的爱德。今天，很多基督徒的信仰生活也是这样，刚开始跟随主时都爱心似火，可是随着时间而失去心火，这是非常危险的事，他们必须重新点燃心中的爱火，就像基督劝导厄弗所的教会那样。
厄弗所教会另外一个值得称赞的地方，是他们“恼恨了尼苛劳党人的行为”（默2:6）。尼苛劳党人在致培尔加摩教会书中还会出现，他们度着放纵的生活。最后基督许诺，如果他们聆听基督的话（玛13:9,43），他们就是胜利者，可以吃到“乐园中生命树的果实”（默2:7；22:2,14,19；创2:9）。默示录中的胜利者，是指那些坚持信仰到底的人，他们从大灾难中走来，穿着胜利的、在羔羊的血中洗净了的雪白衣裳（默7:13-14），以羔羊的血打败了魔鬼及其势力（默12:11；15:2）。这是鼓励基督徒在苦难中要有信心，因为苦难会让他们变得圣洁，获得基督许诺的永恒生命。基督要他的教会坚持信仰，为信仰作证，即使要牺牲性命，也在所不惜。
致斯米纳教会书（2:8-11）
斯米纳是一个美丽的城市，也是一个安全平静的港湾。在主前600年左右，它的整个城市被外族毁灭，主前300年希腊人占领该城，并有规划地重建了一个更加美轮美奂的斯米纳城。因为斯米纳人对毁灭及重建有切身体会，所以若望说是“死过而复生”的基督向他们发言（默2:8）。斯米纳在政治上也是众城市中的佼佼者，它享有自由自治，因为它在罗马还未称霸时就已经支持并效忠了罗马。当时的斯米纳人也眷恋权力，热衷于政治地位，所以若望特别向他们说复活的基督是“元始和终末”，要他们知道他们所追求的政治利益不过是过眼云烟。
显然斯米纳教会也在压迫之下，当时的基督徒大多是下层社会的贫苦劳动者，生活艰苦，又被敬拜邪神的罗马社会所排斥。该城也有不少犹太人，但是他们诽谤并迫害基督徒，所以若望讽刺他们，说他们是撒殚的会众（默2:9）。基督鼓励斯米纳的基督徒在迫害中要忠信，他们虽然被投在监里，但这些只是为了试探并坚定他们的信仰，只会维持“十天之久”。这不是说监牢之苦只有十天，而是说它是暂时的。那些持守到底的基督徒将要得到生命华冠的赏报，“必不受第二次死亡的害”（默2:11；20:6,14-15；21:8），即最终的永恒死亡。
致培尔加摩教会书（2:12-17）
培尔加摩建在山丘上，是罗马亚细亚省的首府。虽然他的经济没有厄弗所和斯米纳那么繁荣，但它是宗教文化的中心，希腊人敬拜的医药之神Asclepios的神庙就在该城，很多人络绎不绝地来到这里的神庙求医治病，今天不少的医疗机构，仍以他手持的蛇杖为标志。城中也有敬奉凯撒的神庙，市民视这些敬拜的偶像为他们的救主。可是对于基督徒来说，基督才是真正的救主，自然Asclepios和凯撒的神庙就是撒殚的宝座（默2:13）。为了信仰，许多基督徒备受迫害，甚至面临死刑的威胁，安提帕就已经被杀了。所以基督向培尔加摩的教会说他持有双刃的利剑（默2:12），他有真正的审判和施刑权力。
培尔加摩的教会一方面拒绝撒殚，但另一方面他们却容忍了接受巴郎和尼苛劳党人教训的人。巴郎和尼苛劳党人声称基督徒可以吃祭祀偶像的肉，这一个自由的不受约束的生活，因为法律已经过去，保禄在迦拉达人书说的正是这一类人（迦5:15-26）。这些人令教会内信仰不坚定的人远离真理。基督说如果情况没有好转，他就会用口中的利剑来攻击那些迷惑基督徒的人（默2:16）。基督的利剑就是天主的圣言（希4:12；弗6:17）。
基督许诺胜利的赏报是隐藏的玛纳和刻有新名号的白石（默2:17）。出谷纪说亚郎在约柜前保留了当年的玛纳以作纪念（出16:32-34；希9:4）；其后约柜和玛纳被收藏在一个秘密地方（加下2:4-8），以民相信在上主的日子，这些玛纳将被找到，所以隐藏的玛纳象征着末世时期基督的恩赐，而且这恩赐我们已经得到了，还有什么样的玛纳能胜过基督的圣体圣血呢（若6:31-35）？
白石的意义不很明确。一个可能的理解是古代人常佩戴护身符之类的东西，上面写着神祇名字。这表示佩戴者属于某个神祇，享有该神祇特殊的保护和权利。在此，基督许诺给坚持到底的胜利者，以刻有新名号的白石，赐给他们羔羊的救恩，他们的头上是羔羊的名号（默14：1），他们是属于天主的子民。
致提雅提辣教会书（2:18-29）
提雅提辣是个染料和羊毛纺织行业发达的城市，为了更有效地处理雇佣关系，那里组织了会社，类似今天的工会。但基督徒却要远离这些组织，因为会社的活动常有神庙的敬拜和分食祭肉。他们当中的“自称为先知的妇人依则贝耳”，可能就是为了经济利益而带领基督徒参与会社，“行邪淫，吃祭肉”（默2:20）。
虽然提雅提辣是七城中最小的一个，教会所有的问题也不是最严重的，但该书信却是最长的。基督开始说他的“眼睛有如火焰，双脚有如光铜”（默2:18），火焰表示怒火，也表示要炼净罪恶。光铜的脚表示基督不可动摇的能力和权柄。基督先称赞提雅提辣教会的爱德、信德、服务和坚忍；他反对的是他们容许依则贝耳的恶行，她的淫行可能是指她的苟合行为，也可能是指她误导信众去敬拜邪神。基督说她的罪行必受惩罚，而且如果跟随她的人不悔改，也会被投入困苦中。基督要他们拒绝这种邪恶的“撒殚奥义”（默2:24），把正确的信仰坚持到底。
胜利的恩许就是治理万民的权柄，这是圣咏2:8-9关于末世时对默西亚的应许：“我必将万民赐你作产业，我必将八极赐你作领地。你必以铁杖将他们粉碎，就如同打破陶匠的瓦器。”
跟随默西亚的教会，在末日也将分享他的这个权柄。除此之外，基督也许诺他们会得到“那颗晨星”，就是耶稣基督自己（默22:16）。
致撒尔德教会书（3:1-6）
撒尔德曾经是东方的名城，它建立在陡峭的山上，并有盛产金沙的河流，所以它既敷油，又易守难攻，但正因此而疏于防守，两次被外敌所攻陷。到了罗马时期，它虽然仍然是一个富有的城市，它的羊毛纺织也很发达，但由于两度被毁，它已经失去自信，没有了往日的生命。该城的教会也是一样，他们精神涣散，没有信仰的活力。虽然表面上好像具有生命，但实际上他们是死的（默3:2）。
那掌有七位天使的基督知道撒尔德教会的实际情况，警告他们保持警觉和守望。这是撒尔德的痛点，它曾因为大意而两次遭到灭亡。耶稣在此的警告和他在福音里的警告是一致的：在他们不知道的时刻，盗贼就会来（默3:3；玛24:42-44；路12:39-40）。基督一直在关注着教会，但死气沉沉的教会却不知道他会何时来临。
不过基督注意到他们当中有一些忠信的人，这些人没有玷污自己的衣服，他们要与基督同行，因为他们的名字写在了生命册里，基督要在天父面前承认他们的名字。
致非拉德非雅教会书（3:7-13）
非拉德非雅是在主前一百多年之前修建的，是一个相对年轻的城市。它是为了传播希腊文化而建立，而且成功地实现了这个目的，因为到了新约时代，该城市周围的地区已完全希腊化了。不过非拉德非雅却经历了严重的地震，且余震接连不断，导致人们缺乏安全感，极度渴望安定的生活。
其时，罗马两任皇帝都出资重修非拉德非雅，为了表达感激之心，该城也两度以皇帝的名字易名，不过最终还是沿用了非拉德非雅这个原有的名字。后来随着历史的发展，穆斯林占领了整个亚细亚，但非拉德非雅坚持了基督信仰，即使到了今天该城仍有基督徒团体，虽然人数不多。
耶稣说他掌有达味的钥匙，并且在非拉德非雅安置了一个敞开的门（默3:7-8），因为这里的基督徒团体是福音传向万民的一扇门。历史上，该城市是希腊文化散播的门，但现在它是基督信仰传播的门。虽然他们人数不多，但没有人能关上这扇门，因为基督掌有钥匙，基督就是那扇门（若10:7-9）。这个小的基督教会被异民所包围，但他们不会像该城采用罗马皇帝的名字那样去否认基督的名字，他们会持守基督的名字。显然他们也经受着犹太人的攻击和排斥，但基督要求他们保持信心，因为这些犹太人终将降伏在基督教会的脚前（默3:9）。现在非拉德非雅的教会正经历考验，但这只是暂时的试探，就像基督在世时经历了试探那样。如果他们能坚持到底，他们就会得到胜利的花冠（默3:10-11）。
基督还许诺说他们将成为天主殿宇的柱子，决不再让他们到外面去（默3:12）。这是对非拉德非雅的基督徒最好的许诺，因为他们饱受地震的蹂躏，常常要用柱子支撑倒塌的房屋，跑到外面安全的地方。现在，基督不只是要给予他们安全，而且要他们从此成为基督殿宇的一分子。另外一个许诺是他们的身上要写上天上降下的新耶路撒冷的名号，以及基督的新名号（默3:12）。他们不再需要更改城市的名字而奉承罗马的皇帝，他们也不再隶属于罗马皇帝，因为基督要赐给他们永恒的、天上的耶路撒冷，他们是基督所爱的天国的子民。
致劳狄刻雅教会书（3:14-22）
劳狄刻雅是一个连接东西方的交通枢纽，是当时金融和商业的中心。它的经济如此繁荣，以致在一场地震摧毁了这个城市之后，人们能自己重新修建。劳狄刻雅的羊毛织品远近闻名，而且医药发达，其中眼药尤为突出，是当时一个富裕的重镇。
人在享受物质生活的同时就忘记了信仰生活。在七个教会中，劳狄刻雅受到了最严厉的谴责，它是唯一一个基督没有说过一句好话的地方教会。基督在信的开始说自己是“阿们”（默3:14），这个词在希伯来语中意思是真实可靠，不容置疑。这表示耶稣是真理，他说的话一定会实现。在若望福音中，耶稣往往以“我实实在在告诉你们”来开始讲话。“实实在在”的希腊文就是“阿们”，因为耶稣就是真理。可是劳狄刻雅只是一味地追求荣华富贵，对天主的真理漠不关心，他们不冷不热，就像餐桌上不冷不热的饮食一样，一点也提不起食欲，即使吃到嘴里也想一吐为快（默3:16）。
劳狄刻雅的可悲之处是人只看到了自己物质的富有，却看不到自己灵性的贫乏；他们可以制造上等的衣衫和最好的眼药，可是却看不到灵魂的赤裸和疾病；财富没有让他们成为主人，反而成了奴隶，因此说他们是像奴隶那样赤身裸体。基督要他们追求真正的黄金和给人尊严的白衣。这黄金乃是神贫和爱德的生活，而白衣乃基督圣洗所赐予的纯洁的衣服。当他们全新追随基督的时候，就会有真理的神光，就能看清楚了。基督这样的劝告是因为他爱劳狄刻雅，还有什么能比基督的爱更加珍贵呢？
现在基督就在敲劳狄刻雅教会的门，他在寻找因为眼睛看不到而迷失的人，他要把他们从不冷不热中惊醒过来，免得丧亡。只要他们开门，基督就会和他们一起坐席（路24:29-31），那将是基督胜利的宴席。
纵观这些书信，从字面看是写给当时七个不同的教会的，因为它们的内容也按照七教会不同的情况而各不相同，但这些书信同时也是写给我们每一位基督徒的，因为我们每个人都有错误需要去改正，都需要聆听基督的训诲而坚持自己的信德，所以七封书信都是以“有耳朵的，应听圣神向各教会说的话”作结的。另外，虽然这些书信写于两千年之前，但基督的劝告对于当今的基督徒依然有效，因为纵使生活环境有变，但信仰的真理却历久弥新。
3. 天主和被宰杀的羔羊（4-5章）
若望接着神魂超拔，被提到了天上。他在天上的所见所闻，和当时的默示文学相似，如流光溢彩的宝座及其装饰（默4:3），玻璃海（默4:6），长满眼睛的活物（默4:6-10），以及赞美天主的诗歌（默5:9-13）。
不过，默示录有一个非常特别的异像，就是一只站着好像被宰杀过的羔羊（默5:6）。在若望福音中耶稣曾被称为“天主的羔羊”（若1:29；19:36），他被宰杀是为了满全逾越节的祭献，但他同时也是犹大支派中的狮子（默5:5），因为他已经战胜了死亡。他要从坐在宝座上的那位的右手中接过书卷并打开，因为只有他当得起。打开的书卷展示了以后必要发生的事（默4:1）。
天廷的异像（4章）
基督在地上同七个教会讲完话以后，天上就有一个门开了（默4:1），这是启示之门，通过这扇门，天主把天国末世的奥秘都启示给人，好让人得到永恒的生命。不过要进入这扇门，人们首先要打开自己的心门，让站在门外敲门的基督进入到他们的心中（默3:20）。
作者若望在神魂超拔中看到了坐在宝座上的天主，但他却没有描述天主的形象，也没有直呼其名，而只说“那坐在宝座上的”（默4:3）。在旧约中，先知厄则克尔也不敢直接描述天主的形象，而只是说天主的外貌像人（则1:26）。圣经也从没讲过天主的容貌，而只是用光来形容天主（弟前6:16；咏104:2），所以默示录也只以闪烁的光芒来形容天主，说他好似水苍玉和红玛瑙（默4：3）。
在宝座的四周有二十四个宝座，上面坐着二十四个长老，身穿白衣，头戴金冠。他们象征着耶路撒冷圣殿中服侍的二十四位司祭。旧约时代，司祭和肋未人也是编制成二十四个班次，轮流服务圣殿的（编上24:7-8；25:6-31）。长老们在天主的宝座前敬拜赞美，并向天主献祭，把天主子民的祈祷呈献到天主的宝座前。另外，这二十四个长老也可看作是以色列十二支派和基督的十二位宗徒，表示以民和基督徒都是天主的选民，他们都将在天主的宝座前敬拜。
天主的宝座发出闪电、响声和雷霆（默4:5），这是天主临在的景象，厄则克耳的神视和天主降临在西奈山上都是这样（出19:16；则1:14）。宝座的前面像玻璃海，这也许是因为犹太人认为，天空的上面是水（创1:7；咏148:4），而天主宝座前的水面，反射着阳光，好像玻璃闪耀着天主的光荣，因而以玻璃海来称之。
天主宝座的四周是四个活物，他们各有六只翅膀，长满了眼睛，时时刻刻都在敬拜赞美天主（默4:6,8），他们分别像狮子、牛犊、人和飞鹰。这些活物分别代表自然物种当中最杰出的类别：狮子是百兽之王，牛犊是家畜中力气最大的，飞鹰是禽类中最敏捷的，而人则是万物之灵。因为四个活物都在敬拜赞美天主，所以可以说整个创造都在敬拜赞美。教会传统上，这四个活物也指向四部福音，表示耶稣的不同的面貌，这样的说法可能来自第二世纪的圣依勒内。
这里的四个活物与厄则克耳在神视中所看到的相似（则1:5-24），只是简单一些。厄则克耳说每个活物都有四个形象：人、狮子、牛和鹰；他们的眼睛在轮子上面，各有四对翅膀。若望描述的每个活物只有一个形象，他们全身布满眼睛，表示他们富有智慧和洞察力（默2:18；5:6）。他们有六对翅膀，且不停地赞美天主：“圣！圣！圣！上主，全能的天主，是昔在、今在及将来永在者”（默4:8；依6:3）。这首赞美诗反复出现在默示录中（默5:12-13；7:10,12；11:15,17；12:10-11；15:3-4），可能是当时犹太会堂和教会礼仪中常用经文。可见，天上和地下的教会都在敬拜赞美至尊的天主，他应受赞美，因为他是永在者。
围绕在天主宝座前的二十四位长老把自己的荣冠，投在天主的宝座前，因为一切的权柄都归于天主。天上的长老如此敬拜天主，地上的基督徒同样也要降伏于天主的权下，唯独敬拜天主。他们不会敬拜其他的偶像，包括自诩为神的罗马皇帝。权柄只属于天主，而不是罗马的皇帝。尽管基督徒因此而惨遭迫害，但他们还是要这样做，因为天主是掌管者和创造者。
密封的书卷（5章）
坐在宝座上的天主右手上有一卷正反面都写满了字的书（默5:1；则2:10），这卷书所记载的是天主已经计划好的，要由羔羊来完成的事情。书卷用七个印密封着，这一方面是为了保证书卷的内容受到极严密的保护，没有任何人可以知道。另一方面，罗马的法律规定一个人的遗嘱一定要有七个证人同时在场，并用自己的印打上封印才算有效，这七个人也要同时在场开启这些封印，否则这遗嘱就是无效的。
那么谁才配得上打开这些封印呢？若望找不到任何人，就大哭起来。在全人类中竟然没有人能配得上天主要启示的奥秘，这是多么可悲的事啊。若望的悲泣也因为如果书卷不打开，天主的计划就无法执行，天主的正义审判就不会发生。打不开的书卷对于正在遭受苦难的教会无疑是致命的一击，难怪被流放在帕特摩的若望会大声哀哭。
长老当中的一位就安慰若望，劝他不要哭，因为耶稣能打开书卷。耶稣在他的宣讲使命中就曾经安慰哭泣的人，他对纳因城丧失独子的寡妇说：“不要哭了”（路7:13），他对痛苦哀悼雅依洛女儿的众人说：“不要哭泣”（路8:52）。耶稣是天主的羔羊，他化悲伤为喜乐。当我们在痛苦悲伤中，我们也要怀着耐心等待基督的来临。他是信实的，他必定速来救助我们（咏38:23；40:14；70:2）。
耶稣基督能够打开那书卷，因为他完全服从于天父旨意，甚至死在十字架上，他已经战胜了邪恶势力和死亡。那长老称基督是犹大支派的狮子，是达味的苗裔。在创世纪中雅各伯就称犹大是只狮子（创49:9），自然他那拯救人类的犹大后裔，理当是狮子了（默5:5）；同时，耶稣是达味之子，他是达味的父亲叶瑟的后裔。先知依撒意亚说过叶瑟的树干要生出一个嫩枝，它的根上将发出一个幼芽，在末日他要成为万民的旗帜（依11:1,10）。死而复生的耶稣就是那枝幼芽，现在众人都仰瞻并归向他高举的十字架（若12:32）。天主已经把能力和权柄赐给了他，他知道天父的启示计划，他是掌控者，他能打开那书卷和那七个印。
若望接着就看到了一只好像被宰杀过的羔羊，他站在四个活物和二十四位长老中间。耶稣基督虽然已经复活升天，但在他身上依然有被宰杀的痕迹。他有七只角和七只眼。角在圣经中代表力量，当梅瑟祝福若瑟支派时说：“他的双角像是野牛的双角，用以抵触万民，直到地极”（申33:17；咏132:7）。另外，“七”表示完美、完全，也就是说这只受伤且被宰杀的羔羊，具有天地间最完美的力量，没有任何势力可以战胜他。除了七只角，这只羔羊也有七只眼，就是说他知道所有隐秘的事。过去、现在和将来要发生的事，没有任何一件可以逃过他的眼睛。
这是一个矛盾的景象，一只伤痕累累的羔羊，虽然被宰杀了，却以胜利的姿态站立着，并且接受四个活物和二十四个长老的朝拜。因为他就是旧约所预言的叶瑟的嫩枝，达味的后裔。他以他的死亡把悲伤化为喜乐，把羞辱化成光荣，把死亡化成生命。他可以打开那书卷和七印。
当羔羊接过那书卷时，四个活物和二十四位长老都俯伏朝拜他，并弹琴奏乐，献上香料。他们手中拿着盛满香料的金盂，那些香料是众圣徒的祈祷。圣咏也把人的祈祷比作袅袅上升的馨香（咏141:2）。这祈祷的情景好像弥撒圣祭的敬拜赞美，也就是说天上人间都在天主的羔羊面前屈膝叩拜，所有的基督徒都在这个敬拜的行列之中。
若望说长老咏唱的是一首新歌。当人们面对天主新的恩典时，旧的诗歌不再适用，人们需要用相应的崭新的言语、曲调来赞美天主，所以圣咏多次邀请人们向天主咏唱新歌（咏33:3；40:4；144:9；149:1）。被宰杀的羔羊为人类带来完全的救恩，并且要打开书卷的封印，展示天主隐秘的事情，这是天主的作为，是前人所未见的，所以长老们咏唱新歌来敬拜他。
敬拜赞美天主的不只是活物和长老，也有千千万万的天使（5:11），他们大声喊出被宰杀的羔羊所应享有的权能、富裕、智慧、勇毅、尊威、光荣、和赞颂。权能：因为他有天主的能力（格前1:24），他能完成天主的计划。富裕：他本是富有的，为了我们却成了贫困的（格后8:9），甚至舍弃了自己的生命（斐2:7-8），但在复活的基督内有不可测量的丰富福音（弗3:8）。智慧：他是天主的智慧，明白天主的奥秘，为困境中的人指出救恩的方向。勇毅：他服从天父的旨意，勇敢地走向十字架。尊威：他被高举在十字架上，因此凡听到他名字的，无不屈膝叩拜（斐2:10）。光荣：十字架是天主的羔羊荣耀的时刻，他身上有父独生子的光荣（若1:14）。赞颂：被宰杀的羔羊赢得了最终的胜利，所以天使将所有的赞颂都归于他。
除了天上的活物、长老和天使，整个创造都在赞颂基督羔羊（5:13）。基督的教会更加是赞美基督羔羊的中坚。我们不只是在礼仪中赞美他，其实我们的日常生活，乃至我们整个的生命都是光荣他的一首赞歌。
本文来自圣经普及教材《若望著作》
请点击阅读更多默示录研读文章
投稿邮箱：tougao@kenahan.com (详情点击)
