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1全会众都大声喧嚷,人民哭了一夜。2以色列子民都抱怨梅瑟和亚郎;全会众对他们说:"巴不得我们都死在埃及地,都死在旷野里!3为什么上主引我们到那地方死在刀下,叫我们的妻子儿女当作战利品?再回埃及去,为我们岂不更好?"4于是彼此说:"我们另立头目,回埃及去。"5梅瑟和亚郎遂俯伏在以色列子民全会众前。6侦探那地方的人中,有农的儿子若苏厄和耶孚乃的儿子加肋布,他们撕裂了自己的衣服,7告诉以色列子民全会众说:"我们侦探所经过的地方,确是一片极好的地方。8若上主恩待我们,必引我们到那里去,将那地方赐给我们。那实在是一块流奶流蜜的地方。9只要你们不反抗上主,就不必怕那地方的人民,因为他们要作我们的掠物;护佑他们的,离开了他们,上主却与我们同在;所以不要怕他们。"10全会众正说要用石头砸死他们时,上主的荣耀在会幕上显示给全以色列子民。11上主对梅瑟说:"这人民轻慢我要到几时呢?我虽在他们中行了那些神迹,他们仍不相信我,要到几时呢?12我要用瘟疫打击他们,铲除他们,使你成为一个比他们更强大,更昌盛的民族。"13但是梅瑟对上主说:"埃及人如果听说这事,因为你曾用威力由他们中领出这民族来,14他们将说什么?这地方的居民也曾听说:你上主是在这民族中;你上主曾面对面地发显出来,你的云彩常停在他们上面;白日你乘云柱,黑夜你乘火柱,走在他们前面。15现在,如果你消灭这民族如消灭一个人一样,这些曾听到你声名的外邦民族必要议论说:16‘由于上主不能引这民族进入他对他们所誓许的地方,就在旷野将他们杀了。’17吾主,如今求你,大发宽容,如你曾声明说:18上主缓于发怒,富于仁慈,宽赦过犯和罪过,但决不豁免惩罚,父亲的过犯,要向子孙追讨,直到三代四代。19求你大发仁慈,宽恕这人民的罪过,就如从埃及一直到现在,你宽赦了他们一样。"20上主回答说:"我就照你祈求的宽赦他们;21但是我以我的生命,以充满全地的上主的荣耀起誓:22这些见了我的荣耀,见了我在埃及和旷野里所行的神迹的人,已十次试探了我,不听我的话,23他们决不能见我对他们祖先誓许的地方;凡轻慢我的人,决不会见到那地方。24惟有我的仆人加肋布,因怀有另一种精神,全心服从我,我必引他进入他去过的地方,他的后裔必占有那地方为产业。25现今阿玛肋克人和客纳罕人盘据在山谷中,明天你们应转身向红海出发,往旷野去。" ①
26上主吩咐梅瑟和亚郎说:27"这个邪恶的会众抱怨我要到几时?以色列子民抱怨我的话我都听见了。28你对他们说:我以我的生命起誓:──上主的断语──我必照你们在我耳中所说的话,对待你们:29你们中凡二十岁以上登过记的,凡抱怨过我的,都要倒毙在这旷野中。30你们决不得进入我誓许给你们居住的地方,只有耶孚乃的儿子加肋布和农的儿子若苏厄除外。31至于你们的幼童,你们曾说他们要当战利品的,我要领他们进去,使他们享受你们所轻视的地方。32至于你们,你们必倒毙在这旷野中;33你们的子女要在旷野漂流四十年,受你们背信之罚,直到你们的尸首在旷野中烂尽。34你们侦探那地方的日子,共计四十天,一天算一年,你们应受四十年的罪罚,叫你们知道我放弃你们是什么一回事。35我上主既说了,也必对这聚集反抗我的邪恶会众这样做:在这旷野他们都要灭绝,在这里都要死尽。"
36梅瑟派遣去侦探那地方的人,回来以后,对那地方散布谣言,致使全会众抱怨梅瑟。37这些对那地方讲说坏话的人,都遭了灾罚,死在上主面前; ② 38前去侦探那地方的人,只有农的儿子若苏厄和耶孚乃的儿子加肋布,保全了性命。
39梅瑟将这些话告诉了全以色列子民;人民都非常忧闷。40次日清晨他们起来,要上山顶去,说:"我们犯了罪,现在我们已准备好,要往上主所说的地方去。"41但是梅瑟说:"你们为什么要违背上主的命令?这事必不会成功。42不要上去,因为上主不在你们中间,难免不被敌人击败。43因为阿玛肋克人和客纳罕人在那里要抵挡你们,你们必丧身刀下;你们既背离了上主,上主自然不再与你们同在。"44他们仍擅自上了山顶;但上主的约柜和梅瑟没有由营幕中移动。45住在山中的阿玛肋克人和客纳罕人就下来,击杀了他们,将他们追击到曷尔玛。 ③